Em plena II Grande Guerra e quando a Espanha estava a sair de uma guerra civil (1936-1939), Portugal presta homenagem ao seu passado histórico e glorioso com a realização da Exposição do Mundo Português, inaugurada em 1940 (há 75 anos). O diploma governamental para a concretização do evento data de 27 de Março de 1938.
Localizada em Lisboa, na área de Belém e junto do rio Tejo, com os Jerónimos como pano de fundo, a monumental exposição abrangia várias secções, como história, etnografia e territórios coloniais. Um marco na política do Estado Novo que nessa data pretendia assinalar também o 8.º centenário da fundação da nacionalidade (1140) e o 3.º centenário da Restauração da independência (1640). As obras do certame teve a orientação geral de Cottinelli Telmo, mas envolveu os melhores arquitectos do país e artistas famosos, como Almada Negreiros (1893-1970).
A direcção política coube ao engenheiro Duarte Pacheco 1900-1943), então presidente da Câmara Municipal de Lisboa e Ministro das Obras Públicas e Comunicações, que deixou marcas no desenvolvimento urbanístico da capital portuguesa.