Os portugueses sempre estiveram na vanguarda das grandes viagens. Foi assim há 500 anos, com a época dos Descobrimentos; e mais próximo de nós, no século XX, com a primeira travessia aérea do Atlântico Sul por Gago Coutinho e Sacadura Cabral, entre Lisboa e o Rio de Janeiro, no hidroavião Lusitânia. Um feito notável que começou a 30 de Março de 1922 e terminou a 17 de Junho.

Ao longo do percurso de 4 500 milhas marítimas perderam-se dois aparelhos por "razões técnicas e climatéricas". Mas esta viagem permitiu ainda a utilização de um novo aparelho de navegação, o "sextante", para "medir a altura dos astros", inventado por Gago Coutinho, provando-se assim que era possível fazer voos de grande distância e com alta com precisão.

Esta viagem histórica teve também como objetivo assinalar as comemorações do primeiro centenário da independência do Brasil.

Sacadura Cabral e Gago Coutinho, na baía do Funchal, logo após a viagem experimental entre Lisboa e a Madeira, em 1921

A preparação desta travessia, para experimentar novos métodos e instrumentos, aconteceu em 1921 com a viagem entre Lisboa e a Madeira.

Arquipélago da Madeira que, já no tempos das Descobertas tinha servido de plataforma, rampa de lançamento, porto de referência para os navegadores se lançarem à conquistas de "novos mundos"; a chegada dos portugueses à Madeira deu-se em 1419 (um ano antes tinham estado no Porto Santo); e a primeira cidade construída pelos portugueses fora da Europa foi precisamente a cidade do Funchal.

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