A data em que se assinala o Dia da Mandioca coincide com a do descobrimento do Brasil. "Foi aqui que os colonizadores portugueses descobriram também a mandioca, o ‘pão dos trópicos’, como a batizou o padre José de Anchieta, em 1560", explica o pesquisador Joselito da Silva Motta, especialista nos usos da mandioca. "Base alimentar em todo o período de desbravamento, sem ela não seria viável a colonização do nosso país. Seus derivados encantaram os portugueses, a exemplo dos beijus que foram descritos por Pero Vaz de Caminha ao rei de Portugal como ‘tão alvos e saborosos que superam em muito o pão desse reino’", recorda ele.
Originária da América do Sul, a mandioca (Manihot esculenta Crantz) constitui um dos principais alimentos energéticos para mais de 700 milhões de pessoas, principalmente nos países em desenvolvimento. Mais de 80 países produzem mandioca, sendo que o Brasil participa com mais de 15% da produção mundial (é o segundo maior produtor do mundo).