Um estudo publicado na revista Pain concluiu que algumas pessoas podem ter verdadeiras reacções físicas a lesões de outros indivíduos. A pesquisa recorreu à ressonância magnética funcional para registar imagens da actividade cerebral de indivíduos que diziam sentir as dores dos outros. Os testes mostraram que nestes casos foi observada uma maior actividade nas regiões do cérebro associadas à dor quando assistiam a alguém a ser ferido ou a lesionar-se.

Os autores sublinharam que estas conclusões podem ser vitais para compreender melhor (e tratar) casos inexplicáveis de dores funcionais. «Pacientes com dores funcionais experimentam a dor na falta de uma doença óbvia ou lesão que a explique», afirmou o investigador Stuart W. G. Derbyshire, da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. «Consequentemente, há um considerável esforço para revelar outras formas pelas quais a dor pode ser gerada», acrescentou.