A mais cosmopolita "esquina do mundo"
O arquipélago da Madeira (constituído pelas ilhas da Madeira, Porto Santo, Selvagens e Desertas), povoado pelos portugueses desde 1419 (com os primeiros navegadores aquando da sua "descoberta"), tem sido porto de acolhimento e de passagem para inúmeras personalidades nacionais e estrangeiras. Textos, ilustrações e fotos, ao longo dos séculos, atestam esta presença com elogios, provas de satisfação, interesses vários e oportunidades históricas, consoante o "viajante" fosse comerciante, explorador, cientista, turista, ou alguém à procura de um remédio para os seus males da tuberculose.
Localizada no Atlântico Norte, à ilha da Madeira foi dado o título de "Pérola do Atlântico" pelos que cá passavam e ficavam protegidos por uma natureza singular e bom clima. Privilégios únicos a que se acrescentou a classificação de "ambiente cosmopolita" à sua principal cidade (capital) - o Funchal, fundada a 21 de Agosto de 1508, situada num anfiteatro deslumbrante e escolhida pelos "forasteiros" para completar rotas, gozar férias, ou simplesmente ficar por alguma necessidade.
Entre os "estrangeiros" famosos que por cá passaram/ficaram, em termos históricos, lembramos por exemplo: Cristóvão Colombo (1451-1506), o navegador genovês (Itália) que inclusive casou no Porto Santo com Filipa Perestrelo Moniz, que era filha de Bartolomeu Perestrelo, o primeiro capitão do donatário da ilha do Porto Santo; Napoleão Bonaparte (1769-1821), o primeiro Imperador dos franceses quando ia a caminho do exílio, para a ilha de Santa Helena, após a derrota na batalha de “Waterloo” (1815);
O naturalista inglês Charles Darwin (1809-1882) na sua viagem à volta do mundo no navio "Beagle"; o autor de "A Origem das Espécies” e que formulou a "Teoria da Evolução das Espécies" não chegou a desembarcar na Madeira por razões meteorológicas e outras, mas passou ao largo rumo a Cabo Verde; Winston Churchill (1874-1965), estadista e político britânico, Nobel da Literatura em 1953, que esteve de férias na Madeira em Janeiro de 1950 e deixou a sua marca de artista/pintor na baía de Câmara de Lobos;
Paul Bowles (1910-1999), o escritor norte-americano que no seu livro "Viagens" dedica 16 páginas à Madeira; a imperatriz austríaca Sissi (1837-1898), que veio à procura de alívio para as suas doenças; Carlos d'Áustria (1887-1922), o último Imperador austro-húngaro, da família Habsburgo, que viveu alguns meses exilado no Funchal, na sequência das mudanças políticas após a I Grande Guerra, tendo aqui morrido a 1 de Abril de 1922, estando sepultado na igreja paroquial do Monte; Paul Langerhans 1847-1888), médico alemão, considerado o principal responsável pela descoberta da insulina, começou a exercer medicina na Madeira, quando veio em busca de cura para a tuberculose de que padecia, tendo morrido no Funchal. (...).
Cristóvão Colombo Imperatriz Sissi
Napoleão Bonaparte Winston Churchill
Um breve relance. A Madeira, berço das descobertas, da primeira diocese do além-mar, é o mais antigo destino turístico português; é desde sempre um lugar de passagem e de residência temporária para inúmeras famílias ilustres estrangeiras. O Funchal é, talvez, a mais bonita cidade de Portugal. A mais cosmopolita "esquina do mundo", no dizer do escritor Ferreira de Castro. Pequena ilha em território, grande na diversidade da natureza. O mundo sempre passa por aqui!