Funchal - primeira cidade do além-mar português, faz hoje 507 anos

A cidade do Funchal foi fundada a 21 de Agosto de 1508. Faz, hoje, 507 anos. Ufana-se de ser a capital da "Pérola do Atlântico" e de outrora congregar interesses vastos no domínio das Descobertas portuguesas. O seu passado histórico é grandioso, como bem atestam certas datas que precederam e justificaram o seu reconhecimento oficial: Funchal foi a primeira cidade do além-mar português.

- Entre 1419 e 1420: dá-se a  ocupação  e  povoamento  da Madeira e Porto Santo;

- em 1433: doação da Madeira ao Infante D. Henrique;
- 1440: doação da capitania de Machico a Tristão Vaz;
- 1446: doação da capitania de Porto Santo a Bartolomeu Perestrelo;
- 1450: doação da capitania do Funchal a João Gonçalves Zarco;
- 1499: foral e regimento do almoxarifado do Funchal;
- 1508: elevação da vila do Funchal à categoria de cidade.
O nome "Funchal" deriva de uma grande mancha de "funcho" planta que, segundo o Elucidário Madeirense, "abundantemente vegetava no vale e que, sem demora e sem esforço, se começou a chamar Funchal. Lá diz Frutuoso: "... Funchal, a que o capitam deo este nome, por se fundar em hum valle fermoso de singular arvoredo, cheyo de funcho até o mar".

O curioso é que também "com o nome de Funchal existiu e não sabemos se ainda existe uma povoação na freguesia do Lumiar, nos arredores de Lisboa (...)" . Refere a Encyclopedia Portuguesa, de Maximiliano de Lemos, que também existem povoações com o nome de Funchal nas freguesias de Aldoar e Igreja Nova, no concelho de Mafra, Terrugem, no concelho de Sintra e em Vilar de Mouros. Existirá porventura qualquer correlação entre o nome do Funchal e alguma destas povoações (?)».

Uma coisa é certa, o Funchal, principal cidade da Região Autónoma da Madeira, sempre se distinguiu como espaço marítimo de largo alcance, com sonhos de "viagens" até muito além da linha do horizonte, como musa inspiradora para poetas e escritores de todas as nacionalidades.
Ferreira de Castro, o inesquecível autor de "A Selva", estanciou na capital madeirense muitas vezes. Junto do lendário Golden Gate Grand Café (encerrado neste momento),  que classificou de "A Esquina do Mundo", descreveu : «Aquele ângulo do Funchal era entre as esquinas do Mundo, uma das mais dobradas pelo espírito cosmopolita do século. Em viagem de recreio ou em trânsito para as Áfricas e Américas, davam volta ao cunhal do Golden Gate diariamente, homens e mulheres de numerosas raças, a passo vagaroso, o nariz no ar, as mãos carregadas de cestos, de garrafas, e de bordados da Madeira».

Aqui viveu, durante algum tempo, o navegador Cristóvão Colombo.  

Funchal do século XXI continua a ser uma urbe cosmopolita, com cerca de 120 mil habitantes, principal porto de cruzeiros do país, actividade hoteleira com mais de 25 mil camas e onde o turismo ocupa cerca de 26 por cento do PIB do arquipélago. Funchal é uma "grande metrópole" europeia à sua dimensão, sem exageros, com forte influência social e económica estrangeira, nomeadamente inglesa.

Video (10') > https://www.youtube.com/watch?v=dOpG-lB1I_I

NB: Neste mesmo dia (21 de Agosto... mas de 1415), Portugal conquistava Ceuta, o primeiro território no âmbito das descobertas. Foi há 600 anos que uma frota portuguesa, composta por 22 naus e 20 mil homens, invadiu e tomou Ceuta, praça situada no norte de África. A iniciativa foi de D. João I (o de boa memória) que assim abriu caminho para a epopeia dos descobrimentos. Passados seis séculos Ceuta ostenta ainda símbolos portugueses.